1500

Construction de la bâtisse

Des études dendrochronologiques entreprises en 2011-2012 par l’Office cantonal du patrimoine bâti et immatériel (OCPI) ont révélé que la construction de la bâtisse remontait aux années 1500, ce qui en fait – pour le moment – la plus ancienne maison privée connue du Val-de-Travers. Son premier propriétéaire fut Antoine Baillod, châtelain du Vautravers, décédé en 1509. Elle comprenait un rez-de-chaussée et un étage, avec pignon sur la Grande-Rue.

1762

Rousseau arrive à Môtiers

Exilé de France, Jean-Jacques Rousseau arrive à Môtiers le 10 juillet 1762. Thérèse Levasseur sa compagne, le rejoint dix jours plus tard avec ses bagages. Ils logent au premier étage de la maison que Julie Anne Marie Boy de la Tour et son fils met à sa disposition. Ils entreprennent différents aménagements afin de la rendre habitable et surtout plus résistante aux rudes hivers. La maison est composée d’une cuisine, d’une « grande salle d’été », de deux « chambre à fourneau » d’une petite chambre, ainsi que d’une galerie boisée extérieure où il « se promène dans les mauvais tems ».

1765

Départ de Rousseau

Rousseau est pris à partie. Il cherche à fuir et cherche une autre demeure. Renonçant à une dizaine d’offres, il reste à Môtiers jusqu’au 8 septembre 1765. Après le départ de Rousseau, le bâtiment devient lieu de mémoire que visitent de premiers « touristes ». Le mobilier est récupéré par la famille Boy de la Tour . Les lieux accueillent ensuitede nouveaux occupants.

1778

Mort de Rousseau

Le philosophe meurt le 2 juillet 1778 à Ermenonville. De nombreux voyageurs continuent à se rendre à Môtiers. Dans la bâtisses, des modifications intérieures affectent l’équipement des pièces et la demeure se dégrade. La galerie extérieure cesse d’être praticable.

1850

Destruction partielle du bâtiment

 Au milieu du XIXe siècle, la moitié est, situé du côté de la Grand Rue, de la maison est abattue. Un nouveau bâtiment , est élevé avec trois niveaux habitables et une nouvelle façade sur la Grande Rue. La galerie méridionale où Rousseau se promenait est réduite et se heurte au prolongement du nouveau bâtiment.

1905

Pose de la pierre commémorative

En octobre 1905, une plaque en pierre commémorative est placée sur la façade donnant sur la Rue Jean-Jacques Rousseau. Bien que placée à l’étage où vécut Rousseau et peu visible depuis la rue, celle-ci permet aux pèlerins rousseauistes de repérer l’endroit où le philosophe vécut. Elle porte les mots : ICI VÉCUT J. J. ROUSSEAU DU 10 JUILLET 1762 AU 8 SEPTEMBRE 1765.

1956

Fondation de l'Association

Dans les années 1950, une petite Société privée s’occupe d’entretenir le bâtiment. En 1956, Claire Rosselet (1893-1986), alors directrice de la Bibliothèque de la Ville de Neuchâtel, fonde une Association Rousseau. L’Association acquiert un riche fonds de documents iconographiques conservés « dans des cageots à pommes » où ils « restèrent par impossibilité de trouver un lieu d’exposition ».

1968

Remise des locaux

Ce qui reste du bâtiment motisan menace de tomber en ruines; déclarée insalubre, la maison de la fin du XVe siècle est destinée à être démolie. Elle est sauvée grâce à sa prise en charge par l’État qui entreprend une restauration partielle, notamment la reconstruction de la galerie méridionale et l’élévation d’un escalier extérieur. Une nouvelle très grande cheminée est reconstruite dans la cuisine. Celle-ci aboutit en 1968 à la remise des deux pièces subsistantes où vécut Rousseau à l’Association Rousseau de Neuchâtel.

1969

Inauguration du Musée

François Matthey (1924-2006), qui fait partie du Comité de l’Association Rousseau de Neuchâtel, installe un Musée Rousseau dans les deux pièces du bâtiment de Môtiers. Le musée est inauguré le 31 mai 1969. Le portrait attribué à Maurice Quentin de La Tour, acheté en 1967, y prend la place d’honneur. Par la suite, F. Matthey réalisera 34 expositions temporaires et donnera ainsi vie à au Musée dont il sera le conservateur pendant presque quarante ans et dont il enrichira considérablement les fonds.

2012

Nouvelle présentation

Roland Kaehr devient le nouveau responsable du Musée Rousseau de Môtiers. En 2012, la présentation est complètement renouvelée à l’occasion du tricentenaire de la naissance de Rousseau et des 250 ans de son arrivée au Val-de-Travers. Le nouveau parcours Rousseau vallonnier se concentre sur ses trois ans d’exil et est composé dehuit stations. L’organisation annuelle d’expositions temporaires est poursuivie. Les collections continuent de s’enrichir.

2019

Les 50 ans du Musée

À l’occasion du demi-siècle d’existence du Musée Rousseau, une exposition est consacrée à l’histoire de la maison qui l’abrite.

2025

Travaux de rénovation

Une nouvelle équipe arrive à la tête du Musée Rousseau. Elle a pour première mission d’assurer la bonne tenue des importants travaux de rénovation prévus par l’ECAP, désormais propriétaire des murs des bâtiments. Afin que ceux-ci puissent se dérouler sereinement, un chantier de sécurisation de la collection débute à l’automne 2025. Les appartements anciennement occupés sont intégralement vidés, et le contenu du Musée Rousseau de Môtiers est mis en cartons pour être placé en sécurité.